노인 허리 굽는 이유는? 척추관 협착증, 골다공증, 근감소증, 올바른 자세로 예방하는 방법까지!

유모차를 끌고 걷고 있는 노인

 

👵 노인의 허리가 굽는 이유는 무엇일까요?

노년기에는 신체의 근골격계 기능이 점차 저하되면서 허리가 점점 굽는 현상이 발생합니다. 이를 ‘노인 후만증(Senile Kyphosis)’ 또는 ‘척추 후만 변형’이라고 부르며, 단순한 노화의 결과로 보기보다는 다양한 의학적 문제의 복합적 결과로 이해해야 합니다. 이런 증상은 자세, 움직임, 통증, 심지어 폐 기능까지 영향을 줄 수 있어 반드시 조기 대응이 필요합니다.

🔍 노인 허리 굽음의 주요 원인

1. 척추관 협착증 (Spinal Stenosis)

척추를 따라 내려가는 신경 통로인 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하는 질환입니다. 허리를 펴면 신경 압박이 심해져 통증이 발생하기 때문에, 자연스럽게 허리를 구부리는 자세를 취하게 됩니다. 이는 보행 시 균형 감각 상실, 다리 저림 등의 증상과도 동반됩니다.

 

2. 골다공증 및 척추 압박골절

골다공증은 뼈의 밀도가 낮아져 약해지는 질환으로, 노인 여성에게 특히 흔합니다. 골밀도 감소로 인해 발생하는*척추 압박골절(Compression Fracture)*은 척추뼈가 찌그러지듯 주저앉으며 등이나 허리가 굽는 대표적 원인입니다.

3. 근감소증 (Sarcopenia)

근감소증은 노화에 따라 근육량과 근력이 급격히 감소하는 현상으로, 척추 주변 근육의 지지력이 약화되어 자세 유지가 어렵게 됩니다. 특히 *척추 기립근(Erector Spinae)*의 약화는 후만증을 가속화시킵니다.

4. 잘못된 자세 습관 및 보행 패턴

오랜 시간 구부정한 자세, 바르지 못한 앉은 자세, 낮은 쿠션의 의자 사용, 무거운 물건을 구부정하게 드는 습관 등이 누적되면서 허리에 만성적인 스트레스를 주어 구조적 변형을 일으킬 수 있습니다.

🛡️ 허리 굽음을 예방하고 관리하는 방법

✅ 1) 저강도 지속성 운동 (LISS)

걷기, 수영, 요가, 고령자용 필라테스와 같은 저강도 지속성 운동은 근력을 강화하고 척추 지지 기능을 높이는 데 효과적입니다.

✅ 2) 영양 보충

• 칼슘과 비타민 D: 골다공증 예방에 필수적
• 단백질 섭취: 근감소증 예방
• 마그네슘: 뼈와 근육 기능 유지에 기여

 

✅ 3) 체형교정 도구 활용

허리 보조기(척추 지지대)나 자세 교정 벨트를 일시적으로 사용하는 것도 척추 안정화에 도움을 줄 수 있습니다. 단, 장기 사용 시 근육 약화를 유발할 수 있어 전문가의 처방에 따라 사용해야 합니다.

✅ 4) 정기적인 골밀도 검사 및 물리치료

50대 이후 여성, 60대 이상 남성은 최소 연 1회 골밀도 검사를 권장하며, 필요한 경우 도수치료(Manual Therapy), 전기 자극 요법, 신체 기능 회복 운동 등을 병행합니다.

✅ 결론

노인의 허리 굽음은 단순한 노화가 아닌, 신경계·골격계·근육계의 복합적 기능 저하에서 기인합니다. 그러나 적절한 진단과 지속적인 관리로 충분히 완화하거나 예방이 가능합니다. 나이가 들수록 운동, 영양, 자세의 중요성은 더 커지며, 전문가의 도움을 받는 것도 매우 현명한 선택입니다.

 

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